Dr Jonathan Weiss souligne une théorie pertinente de Jeffrey Wood et Kenneth Gadow (2010), qui suggère que les personnes autistes sont soumises à un grand nombre de facteurs de stress au quotidien, y compris la confusion sociale, le rejet par les pairs, les expériences sensorielles causant de la souffrance et l’interdiction ou la punition des comportements répétitifs de prédilection. Ces facteurs de stress peuvent occasionner des troubles de l’humeur et de l’anxiété (p. ex. : anxiété sociale, irritabilité, dépression). En retour, ces états émotionnels négatifs occasionnent un accroissement de l’évitement social, des symptômes d’autisme et des comportements répétitifs, des comportements problématiques comme les crises de colère et les refus de se conformer, ainsi que des sentiments de détresse et une réduction de la qualité de vie (Wood et Gadow, 2010). Ces effets peuvent occasionner une augmentation des facteurs de stress par l’entourage, créant donc un cercle vicieux.
Figure : WOOD, J.J. et GADOW, K.D. « Exploring the Nature and Function of Anxiety in Youth with Autism Spectrum Disorders », 2010, Clinical Psychology: Science and Practice, 17, p. 287. © John Wiley and Sons, 2010. Reproduite avec autorisation.